该剧讲述了一段平民百姓的生活故事。林昭顺和蔡心兰是海边渔村上一对令人羡慕的恩爱夫妻，二人育有四个稚龄儿女，家中虽不富裕却能节俭度日，一家人过着幸福安定的生活。昭顺平日为人正直诚恳且热心助人，却遭人陷害。一夜之间昭顺投资的渔船被烧毁，欠下大笔债务，家中生活因此产生巨变。为了能按时还债和维持家庭生计，昭顺不得不离开家庭，签下卖身契，随远洋渔轮出海打鱼。从此心兰挑起家庭重任，她咬紧牙关，每天辛苦工作早出晚归。甚至有时候家里三餐不济，看着孩子们饿肚子，心兰她自己不吃，省下给孩子们勉强填饱肚子……

在华北农村，佃户杨白老(张守维 饰)的女儿喜儿（田华 饰）和青年王大春（李白万 饰）正在相爱。地主黄世仁（陈强 饰）看中了喜儿，设下圈套，逼杨白劳把欠他家的六斗谷子年前连本带利还清。杨白老拿一冬的血汗